DEUTSCHE VERSION UNTEN!
INTERVIEW with Amanda Laird
About her new book ‘HEAVY FLOW – BREAKING THE CURSE OF MENSTRUATION’
I’m honoured to be part of the launch team for Amanda Laird’s new book ‘HEAVY FLOW – Breaking the Curse of Menstruation’. I first came across Amanda’s work through listening to her podcast ‘Heavy Flow Podcast’, which consists of many interviews connected to topics of her work – reproductive health, educating women about their own body and menstrual activism. She describes herself as a feminist holistic nutritionist specializing in menstrual health. Her book is a culmination of the research she’s done over the last couple of years, which I highly enjoyed reading. Because I think, Amanda has important things to say – not only for menstruators – I interviewed her to give people an idea about what she is talking about in her book.
Julia Kannewischer (JK): Why do you think it is so important for women today to talk about menstruation and be more informed about it? What is different about the information you’re providing in your book from the information we receive during education?
Amanda Laird (AL): I know, when I was in school, I learned just the most basic information about menstruation. I learned that a menstrual cycle should be 28 days, no more no less, and that PMS was inevitable and something that we should just expect.
In the book, I argue that, just because pain and other side effects like PMS are common, it doesn't mean that they’re normal. Where else in our body can we complain about pain and be told ‘don't worry, it's normal for your head or your knee or your back to hurt once a month’? I position the menstrual cycle as a vital sign, something that can tell us about our overall health and wellness, not just whether or not we're pregnant that month, and explain, why it is essential to our health.
JK: What I really appreciate about your work, is how you put menstruation in the context of politics and marketing campaigns and how much we’re still controlled by all of it, can you explain how this relates to patriarchy and suppression of women?
AL: It's not an accident that we're not taught about our bodies. When we don't understand, how our body works, we can't really advocate for it, which takes away our power. Menstrual products are big business, there are about four or five large companies that are making billions of dollars a year selling various products that are used to manage, disguise, and hide our periods. And while we all should have a way to keep ourselves comfortable during menstruation, these companies aren’t just selling us the solution, but their marketing also sells us the problem. These companies are reinforcing menstrual taboos, telling us that our periods are dirty and gross and something that we need to be ashamed of. And conveniently they sell the solutions to ensure, no one will ever know we’re on our periods.
JK: One of the frequently used terms in your book is ‘body literacy’, how do you define it and what does it mean do you?
AL: Body literacy is a term coined, within this context, by Laura Wershler, a veteran sexual and reproductive health advocate and fellow Canadian! Body literacy is being able to recognize, interpret and understand the signs which our body is constantly trying to tell us. Our bodies are talking to us all day long and all kinds of ways - telling us when to eat, when to stop eating, when to rest, when to move, when we’re in danger. However, we're often taught to ignore or override these signals. Body literacy is being to understand, what our body is telling us and honouring that, whenever we can. And it’s not just about menstrual cycles, it can also extend to what we eat, exercise and so much more.
JK: Generally, menstruation is understood as nothing very useful, except for when a woman is trying to conceive, why do you think, it is important, that we change our understanding of the menstrual cycle from a health point of view?
AL: Your menstrual cycle is an important physiological function. Hormones like estrogen and progesterone play an important role in our health beyond reproduction, like bone, breast and heart health... We have estrogen receptors in every single cell in our body! This hormone is doing more than just turning us on or making us “hormonal” every 28 days.
We need to start recognizing our menstrual cycle as a vital sign and pushing back against the narrative that period pain and other symptoms are just par for the course. When our period is absent or irregular, or if it comes with a lot of symptoms like pain, headaches, or mood swings, these are signs that something in our body is out of balance. Instead, we just ignore them or pop a pill that makes them go away, without ever addressing what’s at the root of these issues.
JK: Considering different symptoms women are experiencing because of hormonal imbalances, what kind of guidelines and information can they expect to find in your book?
AL: In the book, I don’t offer guidelines so much as tools that will allow you to develop your own body literacy. I don’t believe in perspective diets or protocols, there’s no one size fits all solution when it comes to health. We need to learn how to understand what our body is telling us and how to respond accordingly. That doesn’t mean we need to have a medical degree, just that the best path to health is to listen and observe and see what works FOR YOU.
JK: Without going too deep into details, what is your opinion on the pill and why? Why does it not make sense to take the pill ‘to regulate your cycle’?
AL: I have a lot of complicated feelings about the pill, to be honest. On the one hand, we all need to be able to manage our fertility, but on the other, I don't think that we really quite understand, how the pill works and what the repercussions are. When we take any type of hormonal contraception it's not regulating our cycle as we're often told; it's actually suppressing our natural menstrual cycle and replacing it with a steady stream of synthetic hormones. The period that you experience on the pill isn’t actually a period, but just a withdrawal bleed as the result of the synthetic hormones. So taking the pill to regulate your cycle or address other side effects of hormonal imbalances like pain or mood swings are just putting a bandaid over top, it’s not getting at the real issue and may even make things worse!
JK: Final question: Why could it be valuable to read your book for any woman and not just women with menstruation related issues?
AL: Menstruation isn't just a women's issue, after all, we're all here because of our mother's menstrual cycle.
Given how important our cycle is for our health and wellness, I think it's important that we all understand this. We need to understand how it’s been used against us as a tool of the patriarchy and we need to understand the role it plays in our health.
Non-menstruators will, I’m sure, find the history as angering as it is fascinating and will also get some tools for developing their own body literacy.
JK: Thank you for taking the time to answer these questions. If readers want to know more about you and your book, where can they find you?
AL: they can find me online at www.amandalaird.ca and I am also on Instagram @amandalaird.
———————————————-> DEUTSCHE VERSION:
INTERVIEW mit Amanda Laird
Über ihr neues Buch ‘HEAVY FLOW – BREAKING THE CURSE OF MENSTRUATION’
Ich fühle mich geehrt, Teil des Launch Teams für Amanda Lairds neues Buch ‘HEAVY FLOW – BREAKING THE CURSE OF MENSTRUATION’ zu sein. Ich bin auf Amandas Arbeit aufmerksam geworden, als ich Ihren Podcast ‘Heavy Flow Podcast’ entdeckt habe, der sich aus vielen Interviews zusammensetzt, die um Themen Ihrer Arbeit kreisen – reproduktive Gesundheit, Wissensvermittlung an Frauen über ihren eigenen Körper und Gesundheit im Kontext der Menstruation. Ihr Buch ist eine Kulmination der Forschung, die sie über die vergangenen Jahre hinweg betrieben hat, welches ich sehr genossen habe zu lesen. Da ich denke, dass Amanda Einiges zu sagen hat – nicht nur für Menstruierende – habe ich sie interviewt, um einen Eindruck davon zu vermitteln, worum es in ihrem Buch geht.
Julia Kannewischer (JK): Warum denkst Du, dass es so wichtig ist für Frauen, über Menstruation zu reden und besser informiert zu werden? Was unterscheidet die Information, welche Du in Deinem Buch vermittelst, von der Information, die wir in der Schule erhalten?
Amanda Laird (AL): Ich kann mich erinnern, in der Schule nur die grundlegendsten Informationen über die Menstruation gelernt zu haben. Ich habe gelernt, dass der Menstruationszyklus 28 Tage dauert, nicht mehr oder weniger, und dass PMS unvermeidlich ist und etwas, was wir erwarten sollten.
Im Buch argumentiere ich, dass nur weil Schmerzen und andere Nebeneffekte (wie PMS) häufig sind, das nicht bedeutet, dass sie normal sind. Wo sonst im Körper können wir uns über Schmerzen beklagen und darauf gesagt bekommen ‘keine Sorge, es ist normal, dass Dir der Kopf oder das Knie oder der Rücken einmal im Monat weh tut’? Ich positioniere den Menstruationszyklus als ein Lebenszeichen, etwas, das uns mehr über unseren Gesundheitszustand und unser Wohlergehen sagen kann, als nur ob wir in diesem Monat schwanger sind, und das essentiell ist für unsere Gesundheit.
JK: Was ich an Deiner Arbeit sehr schätze, ist, wie Du die Menstruation in den Kontext von Politik, Marketing Kampagnen und deren Kontrolle über uns stellst, kannst Du erklären, wie dies mit dem Patriarchat und der Unterdrückung der Frauen im Zusammenhang steht?
AL: Es ist kein Unfall, dass wir über unsere Körper nicht richtig unterrichtet werden. Wenn wir nicht verstehen, wie unsere Körper funktionieren, können wir nicht wirklich dafür einstehen, was uns Stärke und Macht wegnimmt. Menstruationsprodukte sind ein riesiges Business, es gibt ungefähr vier oder fünf grosse Unternehmen, die Millionen von Dollar pro Jahr damit machen, uns verschiedene Produkte zu verkaufen, um unsere Perioden zu handhaben, zu verschleiern und zu verstecken. Wir sollten zwar alle einen Weg finden, uns während der Periode wohl zu fühlen, diese Unternehmen aber verkaufen uns nicht nur die Lösung, sondern durch ihr Marketing auch das Problem. Diese Unternehmen verstärken das Tabu der Menstruation, indem sie uns erzählen, dass unsere Perioden dreckig und eklig sind und etwas, wofür wir uns schämen sollten. Da kommt es natürlich günstig, dass sie uns die Lösung verkaufen, um sicherzustellen, dass niemand je merkt, wenn wir die Periode haben.
JK: Ein oft benutzter Ausdruck in Deinem Buch ist ‘Körperkenntnis’, wie definierst Du diesen und was bedeutet er für Dich?
AL: Körperkenntnis ist ein Ausdruck, welcher in diesem Kontext von Laura Wershler, einer altgedienten Fürsprecherin der sexuellen und reproduktiven Gesundheit und eine kanadische Landesfrau, geprägt wurde. Körperkenntnis bedeutet fähig zu sein, die Zeichen, welche der Körper uns ständig sendet, zu erkennen, zu interpretieren und zu verstehen. Unsere Körper sprechen den ganzen Tag mit uns auf alle möglichen Arten – wann wir essen sollten, wann wir aufhören sollten zu essen, wann wir uns entspannen sollten, wann bewegen, wann wir in Gefahr sind. Wir werden jedoch oft gelehrt, diese Zeichen zu ignorieren oder zu übergehen. Körperkenntnis ist das Verständnis, was unser Körper uns sagt und die Anerkennung dessen, so oft wir können. Und es geht nicht nur um Menstruationszyklen, es kann sich auch auf Bereiche wie Ernährung, Bewegen und so weiter ausdehnen.
JK: Generell wird die Menstruation als etwas nicht sehr Nützliches verstanden, abgesehen von der Zeit, wenn eine Frau versucht schwanger zu werden, warum denkst Du, dass es wichtig ist, unser Verständnis des Menstruationszyklus in Anbetracht der ganzheitlichen Gesundheit zu ändern?
AL: Der Menstruationszyklus ist eine wichtige Körperfunktion. Hormone wie Östrogen und Progesteron spielen eine wichtige Rolle für unsere Gesundheit über die Reproduktion heraus, wie Knochen-, Brust- und Herzgesundheit… Wir haben Östrogenrezeptoren in jeder einzelnen Zelle unseres Körpers! Dieses Hormon tut mehr als uns nur in Stimmung zu bringen oder uns alle 28 Tage ‘hormonell’ zu machen.
Wir müssen anfangen unseren Menstruationszyklus als Lebenszeichen zu erkennen und uns gegen die Erzählung zu wehren, dass Menstruationsschmerzen und andere Symptome nur Teil des Alltags sind. Wenn die Periode absent oder unregelmässig ist, wenn sie mit vielen Symptomen wie Schmerzen, Kopfweh, Stimmungsschwankungen kommt, sind das Zeichen, dass im Körper etwas aus dem Gleichgewicht ist. Stattdessen ignorieren wir dies und werfen eine Tablette ein, die die Symptome überdeckt, ohne die Ursachen der Probleme anzugehen.
JK: In Anbetracht verschiedener Symptome, unter welchen Frauen aufgrund hormonellen Ungleichgewichts leiden, welche Richtlinien und Information können sie erwarten, in Deinem Buch zu finden?
AL: Ich gebe in meinem Buch nicht direkt Richtlinien, sondern eher Werkzeuge, die Dir helfen, Deine eigene Körperkenntnis zu entwickeln. Ich glaube nicht an Diäten oder Protokolle, es gibt keine ‘uniforme’ Lösung, die für alle gilt, wenn es um Gesundheit geht. Wir müssen lernen zu verstehen, was unser Körper uns sagt und wie wir entsprechend darauf reagieren können. Das heisst nicht, dass man einen medizinischen Abschluss braucht, nur, dass der beste Weg zur Gesundheit hinzuhören und zu beobachten ist und daraus zu erfahren, was FÜR DICH funktioniert.
JK: Ohne zu tief in Details zu gehen, was ist Deine Meinung zur Pille und warum? Warum macht es keinen Sinn die Pille zu nehmen ‘um den Zyklus zu regulieren’?
AL: Ich habe viele komplizierte Gefühle was die Pille angeht, um ehrlich zu sein. Einerseits sollten wir alle unsere Fruchtbarkeit handhaben können, andererseits aber, denke ich nicht, dass wir wirklich verstehen, wie die Pille funktioniert und was die Nachwirkungen sind. Wenn wir jegliche Form von hormoneller Verhütung benutzen, reguliert diese nicht unseren Zyklus, wie oft behauptet; tatsächlich unterdrückt sie unseren natürlichen Menstruationszyklus und ersetzt ihn mit einer ständigen Zufuhr von synthetischen Hormonen. Die Periode, welche Du bei Einnahme der Pille hast, ist nicht wirklich eine Periode, sondern nur ein Blutaustritt als Resultat der synthetischen Hormone. Daher heisst die Benutzung der Pille, um den Zyklus zu regulieren oder andere Nebenwirkung hormonellen Ungleichgewichts zu beheben, wie Schmerzen oder Stimmungsschwankungen, dass man nur ein Pflaster über die Symptome klebt, nicht dass man die tatsächliche Ursache angeht und es kann alles nur noch schlimmer machen!
JK: Letzte Frage: Warum könnte es wertvoll für jede Frau sein, Dein Buch zu lesen und nicht nur für Frauen, die Menstruationsprobleme haben?
AL: Die Menstruation ist nicht nur eine Sache der Frauen, immerhin sind wir alle hier wegen dem Menstruationszyklus unserer Mutter.
In Anbetracht der Relevanz des Zyklus für unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden denke ich, ist es wichtig, dass wir das alle verstehen. Wir müssen verstehen, wie dieses Thema vom Patriarchat als Instrument gegen uns benutzt wurde und wir müssen verstehen, welche Rolle es für unsere Gesundheit spielt.
Nicht-Menstruierende werden, da bin ich sicher, die historischen Aspekte aufwühlend finden, wie auch faszinierend und werden ebenfalls Methoden erhalten, ihre Körperkenntnis zu entwickeln.
JK: Vielen Dank, dass Du Dir die Zeit genommen hast, diese Fragen zu beantworten. Falls Leser mehr über Dich und Dein Buch wissen möchten, wo können sie Dich finden?
AL: Sie können mich online unter www.amandalaird.cafinden und ich bin auch auf Instagram als @amandalaird.